朝、野、军三处消息合拢到一起，薛蟠等人猜出了孙小娥的死因。
    今年山东河北两省皆有浅涝，没淹死多少人但数县粮食尽毁。官员却不曾上报朝廷，将灾情隐瞒了下来。几个县令私底下开仓放粮救灾。百姓或是外出乞讨求生、或是等官府大户救济。往年想必也有此事，为着从下到上一众同僚政绩上好看，大家互相搭把手、上官睁只眼闭只眼也就过去了。
    中秋之前，隐身于青楼的锦衣卫百户孙小娥得知，朝廷欲在三处灾县取军粮供她的老情人端王辽东打仗。此事若出，不论端王或当地百姓皆是一个明晃晃乌压压的“死”字。她于心不忍，暗暗定下计策。因见取粮处之一齐东县乃她自己的本姓孙氏郡望，她便特择了同姓的举子孙溧结识，殷勤与之交好。并悄然替自己备下退路，将财物悉数存入招商钱庄。端王之子司徒暄进城当日，她约孙溧相见，欲设法将此事传信或以典故谜语暗示给他。孙溧这般激昂士子定会赶去求见司徒暄、告知他实情。如此端王与灾民皆有了活路。
    不曾想心思早被贴身小丫鬟清清察觉出来。清清乃锦衣卫安置于她身旁的助手。此女与上官商议，在孙小娥约孙溧相会的同时招来她另一个相好、绿林大盗蒋二郎。清清赶在楼下拦住蒋二郎，并劝之
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