据乡里宿老们说，这几年的气候，与往年大不一样。叱李宁塔也这么觉得。往年这时候，虽然也是冬季，但在山林里地气温暖的低洼处，运气好的时候，可以找到结着果子的果树，能管一顿饱。

    可是这几年的冬天真冷。去年下过两场暴雪，压塌了许许多多的房屋，死了很多人；今年这时候，有些地方的溪水都冻住了，那风更是冷得啊，就像是带着许多把看不见的小刀子，慢慢地割着你的皮肤，让你痛，让你僵硬。

    叱李宁塔坐在一堵矮墙后头，把单薄的衣服裹紧些，然后每隔一会儿伸头出来张望下。

    他所在的位置是在荆州南部，公安和夷道之间的官道。这段官道是蜀地来客前往荆南各郡的必经之路，听说很久以前很热闹。然而这两年来，官道上并没有多少行人；传说中有很多车马的商队，更是从不曾见。据说，是因为北面和南面的两个汉人大渠帅打了起来，死了许许多多的人，所以一时间没人做生意。

    这倒是很好理解。叱李宁塔的寨子以前也和汉人做生意，用兽皮、兽角、药材、生漆之类，换取铁器、粮食和盐。后来寨子被敌人打破，寨子里的人都死了，于是也就没有生意了。

    叱李宁塔是个流亡的五溪蛮人，他的名字与沅
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