入冬了。严清鹤给赵晟的信送出去尚没有多久，大约赵晟还没有收到。然而北境却传回消息，被流放的赵衡方难耐严寒，伤病交加，已经死了。

    虽在意料之中，但严清鹤不免唏嘘感叹。章颉道：朕把他放出去的时候，就没想他活着回来。

    严清鹤叹了一口气，道：我知道。陛下暂且留他一命，已是仁慈了。

    严清鹤忽然又问道：那如果是严氏呢?

    什么?章颉微微皱眉，但并不是不悦，只是些疑惑。旋即他微笑道：法办。

    严清鹤莫名地松了一口气。皇帝说 ：怎么，失望了吗?

    不，严清鹤说，很好。

    章颉明白他。严清鹤宁愿跟着一个明君受苦受累，也不愿意在一个昏君身边享尽荣宠。他能理解帝王之道，留给自己投机的余地却很有限。大是大非上，他宁愿身败而不愿名裂，如果让后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那还不如法办。

    然而至少至今，严氏尚未犯法，也不必谈法办。不多时，却有了严沧鸿平迁的任命，从户部尚书转吏部尚书，严复良也加了太子太师。

    吏部是六部之首，以严沧鸿的年纪做到这个位置，确是难得。皇帝特意向严清鹤解释：这是法办。

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